Die Kernenergie steht vor einer Renaissance, die laut der Internationalen Energieagentur (IEA) so ausgeprägt ist wie seit der Ölkrise in den 1970er-Jahren nicht mehr. Eine wachsende Zahl von Staaten weltweit möchte ihre Atomkraftkapazitäten erheblich ausbauen, um dem steigenden Energiebedarf gerecht zu werden. Mehr als 40 Länder haben bereits entsprechende Pläne angekündigt. Gleichzeitig mahnt die IEA zu Vorsicht hinsichtlich möglicher Abhängigkeiten von bestimmten Technologien sowie zu einer ausreichenden Finanzierung, um den rasanten Ausbau zu stemmen.
Treiber: Klimakrise und höherer Strombedarf
Ein Hauptgrund für das wiedererstarkte Interesse an Nuklearenergie ist der global steigende Strombedarf. Zum einen steigt der Energieverbrauch in klassischen Wirtschaftszweigen wie Industrie und Produktion. Zum anderen sorgen neue Anwendungen für zusätzliche Nachfrage: Elektroautos sind auf dem Vormarsch, riesige Rechenzentren für Cloud-Dienste und Künstliche Intelligenz beanspruchen enorme Mengen an Elektrizität. Viele Staaten erhoffen sich, dass Kernkraftwerke eine zuverlässige und klimafreundliche Energiequelle darstellen, um diesen wachsenden Bedarf zu decken und die CO₂-Emissionen zu reduzieren.
Darüber hinaus gilt die Kernenergie als relativ unabhängig von kurzfristigen Rohstoffpreisschwankungen, wie sie bei fossilen Energieträgern auftreten können. Vor allem in Zeiten, in denen Klimaschutz und Versorgungssicherheit hohe Priorität genießen, argumentieren Befürworter, dass ein stabiler Grundlaststrom aus Atomkraftwerken helfen könne, Energiesysteme weniger anfällig für Engpässe zu machen.
Weltweiter Ausbau: Neue Reaktoren und Rekorde in Sicht
Aktuellen IEA-Daten zufolge trägt die bereits bestehende Flotte von fast 420 Atomreaktoren weltweit rund zehn Prozent zur Stromerzeugung bei. Damit ist die Kernenergie nach der Wasserkraft die zweitgrößte Quelle für emissionsarme Elektrizität. Die IEA prognostiziert, dass die Atomstrom-Produktion 2025 ein neues Rekordniveau erreichen könnte.
Nicht nur Länder in Europa, sondern vor allem asiatische Staaten wie China, Indien und Südkorea setzen dabei auf neue Reaktoranlagen. In Japan werden nach jahrelanger Zurückhaltung wieder Kraftwerke hochgefahren, während Frankreich die Wartungsarbeiten an seinen Anlagen abgeschlossen hat und in den Neubau investiert. Gleichzeitig will sich auch die US-Regierung zukünftig stärker auf Atomstrom verlassen, um sowohl Klimaziele zu erreichen als auch Versorgungssicherheit zu gewährleisten.
Risiken durch Abhängigkeit von China und Russland
Eine Herausforderung, die mit dem Ausbau der Kernenergie einhergeht, ist die Konzentration technologischer Lösungen bei einzelnen Ländern. Laut IEA sind es vor allem China und Russland, die sowohl in Sachen Know-how als auch bei der Uranversorgung eine dominierende Rolle spielen. Damit könnte sich für einige Staaten eine neue Form der Abhängigkeit ergeben, wenn Technologien und Brennstoffe überwiegend aus diesen Ländern bezogen werden.
Ähnlich wie bei fossilen Ressourcen kann dies langfristig geopolitische Spannungen und wirtschaftliche Unsicherheiten erhöhen. Traditionell starke Atomstromnationen wie die USA oder Frankreich stehen ihrerseits vor dem Problem, dass Modernisierungen und Neubauten häufig von Kostensteigerungen und Verzögerungen begleitet werden. Dadurch verlieren sie tendenziell Marktanteile an jüngere, dynamischere Anbieter.
Hoher Finanzbedarf: Staatliche und private Investoren gefragt
Die IEA weist ausdrücklich auf den starken Finanzierungsbedarf hin, der notwendig ist, um die geplanten Ausbauziele zu erreichen. Während staatliche Förderprogramme in vielen Ländern schon lange eine treibende Kraft für die Kernenergie waren, sei ohne private Investitionen ein beschleunigter Ausbau nur schwer zu realisieren. Bis 2030 könnten sich die Investitionen laut IEA weltweit auf rund 117 Milliarden Euro verdoppeln müssen, um die gewünschten Kapazitätssteigerungen tatsächlich umzusetzen.
Gerade für aufstrebende Volkswirtschaften stellt sich die Frage, wie sie große Kernkraftprojekte in kurzer Zeit finanzieren können. Da Atomkraftwerke in der Regel Jahrzehnte lang betrieben werden, sind umfangreiche Investitionssummen auch über lange Zeiträume gebunden. Gleichzeitig fordern Kritiker mehr Transparenz in Hinblick auf die Sicherheit und Entsorgung nuklearer Abfälle, was ebenfalls finanzielle und regulatorische Komplexitäten mit sich bringt.
Deutschland: Debatte um Ausstieg und mögliche Rückkehr
Obwohl Deutschland im April 2023 aus der Atomenergie ausgestiegen ist und die letzten drei Kernkraftwerke vom Netz genommen hat, reißt die Diskussion über eine mögliche Wiederbelebung der Kernkraft nicht ab. Zuletzt sorgte der US-Unternehmer Elon Musk für Aufsehen, als er öffentlich anregte, Deutschland solle seinen Kurs überdenken und die Atomkraft ausbauen, um Klimaziele zu unterstützen und eine stabile Energieversorgung zu sichern.
In der deutschen Politik wird diese Forderung kontrovers diskutiert. Befürworter argumentieren, dass Kernkraft eine Chance biete, um den CO₂-Ausstoß zu senken und Versorgungslücken zu schließen. Kritiker verweisen jedoch auf Sicherheitsbedenken, hohe Kosten und ungelöste Fragen bei der Endlagerung radioaktiver Abfälle. Zudem wirft ein Untersuchungsausschuss aktuell die Frage auf, ob der Atomausstieg tatsächlich umfassend geprüft wurde oder ob politische Motive den Ausschlag gaben.
Ausblick: Zwischen Chancen und Herausforderungen
Die Renaissance der Kernenergie könnte eine zentrale Rolle spielen, um den globalen Strombedarf in Zeiten der Klimakrise zu decken. Insbesondere der asiatische Raum setzt auf einen schnellen Ausbau, während westliche Nationen meist mit höheren Kosten und langwierigen Genehmigungsverfahren ringen. Gleichzeitig birgt die Technologie das Risiko neuer Abhängigkeiten, vor allem wenn sich Länder beim Bau neuer Reaktoren oder bei der Brennstoffversorgung einseitig auf einzelne Partner verlassen.
Ob die Nuklearenergie tatsächlich zum entscheidenden Baustein für eine klimafreundliche, stabile Stromversorgung wird, bleibt umstritten. Für manche Staaten ist sie jedoch schon jetzt ein vielversprechender Weg, um den wachsenden Strombedarf zu decken und dennoch ihre Emissionsziele zu erfüllen. Fest steht, dass die Debatte um Chancen und Risiken der Kernenergie angesichts der ehrgeizigen Klimapläne und des steigenden Energiehungers der Welt weiterhin an Intensität gewinnen wird.
